Уређаји у мрежи комуницирају једни са другима углавном са својим ИП адресама, а рутери могу да прослеђују податке само на основу одређених ИП адреса. ИП адреса се састоји од два дела: мрежне адресе и адресе домаћина. На Интернету се маска подмреже користи за одређивање мрежне адресе и адресе домаћина. Маска подмреже је 32 бита попут ИП адресе, а две су једна-на-један кореспонденција, "1" у подмрежној маски одговара мрежној адреси у ИП адреси, "0" одговара хост адреса, а мрежна адреса и адреса хоста чине потпуну ИП адресу. У истој мрежи, мрежна адреса ИП адресе мора бити иста. Комуникација између рачунара може бити само између ИП адреса са истом мрежном адресом, а ако желите да комуницирате са рачунарима у другим сегментима мреже, морате је проследити преко рутера. ИП адресе са различитим мрежним адресама не могу директно да комуницирају, чак и ако су веома близу. Више портова рутера може повезати више мрежних сегмената, а мрежна адреса ИП адресе сваког порта мора бити у складу са мрежном адресом повезаног мрежног сегмента. Различити портови имају различите мрежне адресе, а и одговарајући мрежни сегменти су различити, тако да домаћини у сваком сегменту мреже могу слати податке рутеру преко ИП адресе својих мрежних сегмената.
